汽車的定義：汽車是借助于自身的動力裝置驅動，且具有4個或4個以上的車輪的非軌道無架線車輛。汽車的主要用途是運輸，亦即載送人和貨物的車輛。汽車區(qū)別于沿鋪設的軌道或電力架行的火車，有軌電車和無軌電車，進行農(nóng)田作業(yè)的拖拉機，以及自走式工程機械。在分類統(tǒng)計時，二輪或三輪機動車，具有武器和裝甲的作戰(zhàn)車輛不算汽車。

汽車結構一般由發(fā)動機、底盤、車身、電氣設備等四個基本部分組成。

應用在汽車上的發(fā)動機由2大機構5大系組成：曲柄連桿機構；配氣機構；燃料供給系；冷卻系；潤滑系；點火系；起動系。發(fā)動機類別可分為四沖程汽油機，四沖程柴油機，二沖程汽油機，二沖程柴油機等等。車體結構與發(fā)動機通過一些機構相聯(lián)結，比如通過曲柄連桿機構來支撐發(fā)動機的機械重量，通過配氣機構來給發(fā)動機的汽缸配氣，通過汽油機、柴油機的燃料供給系統(tǒng)來給發(fā)動機提供燃料，通過發(fā)動機潤滑系統(tǒng)來給發(fā)動機提供潤滑，通過冷卻系統(tǒng)來冷卻發(fā)動機。

發(fā)動機及其配屬系統(tǒng)協(xié)作產(chǎn)生了動力，接下來就是通過汽車傳動系統(tǒng)把產(chǎn)生的動力分配給四輪，通過離合器控制發(fā)動機和傳動軸之間的齒輪嚙合關系，通過驅動橋、減速器、差速器來輔助驅動。

底盤作用是支撐、安裝汽車發(fā)動機及其各部件，形成汽車的整體造型，并接受發(fā)動機的動力，使汽車產(chǎn)生運動，保證正常行駛。底盤由傳動系、行駛系、轉向系和制動系四部分組成，汽車發(fā)動機所發(fā)出的動力靠傳動系傳遞到驅動車輪。傳動系具有減速、變速、倒車、中斷動力、輪間差速和軸間差速等功能，與發(fā)動機配合工作，能保證汽車在各種工況條件下的正常行駛，并具有良好的動力性和經(jīng)濟性。主要是由離合器、變速器、萬向節(jié)、傳動軸和驅動橋等組成。

車身安裝在底盤的車架上，用以駕駛員、旅客乘坐或裝載貨物。轎車、客車的車身一般是整體結構，貨車車身一般是由駕駛室和貨箱兩部分組成。汽車車身結構主要包括：車身殼體(白車身)、車門、車窗、車前鈑制件、車身內外裝飾件和車身附件、座椅以及通風、暖氣、冷氣、空氣調節(jié)裝置等等。

電氣設備由電源和用電設備兩大部分組成。電源包括蓄電池和發(fā)電機；用電設備包括發(fā)動機的起動系、汽油機的點火系和其它用電裝置。